Nació en la antigua Checoslovaquia hoy la República Checa y asistió a la Academia de televisión y cine alemán de Berlín de 1966 a 1968. Entre 1974 y 1984 fue redactor de la célebre revista de cine Filmkritik.

Ha dado clases en varias ciudades alemanas, especialmente en Düsseldorf. De 1993 a 1999 enseñó en la University of California en Berkeley.

Desde 1966 ha realizado más de 100 películas en las que ha combinado la denuncia política con la experimentación estética en producciones para cine o televisión, realizando programas infantiles, documentales, ensayos de cine y películas de historia.

Desde 1996 ha realizado numerosas exposiciones colectivas e individuales en museos y galerías.

Desde 2004 ha sido profesor invitado y entre 2006-2011 fue catedrático de la Academia de Bellas Artes de Viena.