Fue la primera mujer nominada al Emmy en la categoría de Dirección. Ha sido nominada en cuatro ocasiones y ganó el Emmy y el premio DGA. Recibió el Image Award por dirigir el episodio “The Sitter” de la serie de TV Amazing Stories. Es considerada la primera directora de la era moderna.

Joan Darling dirigió el piloto y muchos episodios de la primera temporada de la serie de TV Mary Hartman, Mary Hartman. DIrigió el episodio “Chuckles Bites the Dust” del programa Mary Tyler Moore Show, considerado el capítulo número uno de todos los tiempos por la TV Guía, y nombrado por el NY Times como el capítulo más divertido jamás visto en la televisión.

Como actriz protagonizó Twelfth Night en el papel de Viola en el Festival de Shakespeare de América en Stratford. Fue nominada al Emmy por su actuación en Dorothy Parker – Woven in a Crazy Plaid. First Love, su primera película como directora, fue considerada dentro de las 10 mejores películas del año por la CBS en 1977.

Joan Darling creó el Taller de Dirección de Actores para el Instituto de Sundance y ha enseñado dirección en el Sundance Lab por 25 años. Es considerada una de las mujeres directoras pioneras de Hollywood.